Cum alegi un djembe

Djembe-ul e unul dintre puținele instrumente la care cânți ceva cu sens în cinci minute de la despachetare și la care poți evolua ani întregi. Nu are nevoie de amplificator, cablu sau priză, îți ajung un scaun și două mâini, iar ca volum acoperă lejer o chitară acustică. Exact de aceea îl vezi în tabere, în cercuri de tobe, la repetițiile trupelor folk și în sufrageriile oamenilor care se întorc la muzică după cincisprezece ani de pauză.

Problema apare în clipa în care deschizi oferta de djembe și descoperi că două tobe de aceeași mărime pot diferi de cinci ori ca preț. Nu e marketing la mijloc, ci patru lucruri concrete despre care trebuie să decizi: ce mărime, ce membrană, din ce e corpul și cum se acordează. Le parcurgem exact în ordinea asta, fiindcă în aceeași ordine le rezolvă și omul care stă în magazin. La final adăugăm modele concrete, accesoriile care chiar merită și câteva sfaturi ca toba să îți țină ani buni.

Djembe-ul vine din Africa de Vest, din zona actualelor Mali, Guineea și Senegal, unde secole la rând a fost cioplit dintr-o singură bucată de lemn tare, cu piele de capră întinsă deasupra. Tot secretul stă în formă. Corpul are sus un vas larg, la mijloc se îngustează într-un picior, iar spre pământ se lărgește din nou, așa că aerul dinăuntru accelerează și țâșnește pe deschiderea de jos. Funcționează cam ca o portavoce, doar că în loc de voce îl pune în mișcare o lovitură de palmă.

De aici vine și felul în care stai la djembe. Ții toba între genunchi, ușor înclinată în față, ca nimic să nu acopere deschiderea de jos, și cam asta e tot. Dacă o pui plat pe podea, pierde cam jumătate din volum, iar asta e cea mai frecventă greșeală la oamenii care au cumpărat instrumentul fără să vadă vreodată pe cineva cântând pe viu. Dacă nu vrei să stai jos, există standuri pentru djembe care îl ridică în locul tău.

Înainte să începi să compari modele, merită să știi ce vei face de fapt pe ele, fiindcă tocmai asta decide ce îți trebuie de la tobă. Cântatul la djembe stă pe trei lovituri. Bass-ul se cântă cu toată palma în centrul membranei și sună adânc și moale. Tone-ul îl obții cu degetele lipite chiar pe margine, retrăgând mâna imediat după contact, și e acea notă limpede, cântătoare. Slap-ul e pocnetul ascuțit de pe margine, cântat cu degetele relaxate, iar pe cei mai mulți îi ține cel mai mult până îl scot curat.

Și tocmai la slap se aude diferența dintre o tobă ieftină și una bună, fiindcă o membrană subțire sau frânghii slăbite pur și simplu nu îți dau lovitura asta, oricât te-ai strădui. Deci dacă îți alegi primul djembe și vrei să reziste mai mult de o vară, sari peste raftul cel mai ieftin. Ăsta e tot motivul pentru care merită să parcurgi serios cele patru decizii.

Mărimea unui djembe se dă prin diametrul membranei în țoli și înălțimea în centimetri, iar cele două cifre merg împreună, așa că e destul să reții una. Un adult de statură medie stă cel mai comod la o tobă cu membrană de doisprezece țoli și înălțime de vreo șaizeci de centimetri, iar la această mărime găsești și cea mai largă alegere de modele.

Dacă ai peste un metru optzeci, ia mai bine treisprezece sau paisprezece țoli și înălțime de șaizeci și cinci de centimetri, altfel te vei cocoșa la cântat și după o jumătate de oră te doare spatele. Tobele de zece țoli merg pentru adolescenți, pentru cântat în picioare cu curea și pentru oricine cară instrumentul des, fie la școală, fie la repetiții.

Opt țoli și mai puțin e teritoriul copiilor, iar acolo merită să te uiți și la percuție pentru copii, unde găsești seturi întregi și tobe de mână mai mici. La copii contează mai mult ca toba să nu fie prea înaltă și ca ei să ajungă cu picioarele la podea, decât să fie puternică.

Pielea de capră e cea care dă djembe-ului sunetul lui caracteristic. Are grosime neuniformă, fiecare bucată sună puțin altfel, slap-ul e mai puternic cu ea, iar instrumentul e per ansamblu mai viu sub mâini. Prețul e că reacționează la vreme, deci în umezeală se slăbește, iar în apartament uscat și încălzit se întinde, și din când în când va trebui să o reacordezi.

Membrana sintetică e exact opusul. Sună la fel în ianuarie și în august, nu trebuie să te ocupi deloc de ea și rezistă cântatului afară chiar și în ploaie. Slap-ul e cu ea mai dur și mai puțin colorat, dar diferența o auzi mai ales tu sub propriile palme, nu omul care stă la zece metri de tine.

Simplificat, arată așa: pentru acasă și pentru cercuri de tobe ia piele, pentru tabere, pentru școală și pentru oriunde o vei căra ia sintetic. Iar dacă membrana cedează cândva, nu e sfârșitul instrumentului, piesele de schimb sunt la membrane pentru percuție.

Un djembe african tradițional e cioplit dintr-o singură bucată de lemn tare, de obicei lenke sau djalla, și îl recunoști fiindcă interiorul nu e neted și se văd urmele daltei. Sună cel mai plin și are cei mai mulți bași, dar e totodată cel mai greu, cel mai scump și cel mai sensibil la umezeală, deci e o alegere pentru cine știe deja ce vrea.

Mult mai răspândite sunt tobele din mahon fabricate în Indonezia și Thailanda, care urmează originalul african și ca formă, și ca sunet, dar sunt mai ieftine și mai stabile dimensional. Pentru cei mai mulți e calea de mijloc rezonabilă, fiindcă diferența de sunet e mai mică decât diferența de preț.

A treia grupă o formează corpurile din fibră de sticlă. Nu crapă, nu le deranjează nici ploaia, nici gerul, și sună mai tare și mai tăios decât lemnul. Dacă plănuiești să cânți afară, la festivaluri sau cu copii, e soluția cea mai practică, chiar dacă pe seama căldurii din ton.

Un djembe clasic e acordat cu frânghie, care trece între cercul de sus și cel de jos, iar tensiunea o crești împletind-o într-un model romboidal. Sună mai complicat decât e. Îl înveți într-o după-amiază dintr-un clip, iar odată ce îl stăpânești, îți acordezi toba oriunde și fără nicio sculă.

Un djembe acordat mecanic are în loc de frânghie șuruburi și urechi de tensionare, ca la o baterie, deci acordajul îl faci cu cheia într-un minut. E soluția pentru profesori, pentru cei care cântă în trupă și trebuie să se adapteze rapid, și pentru oricine e descurajat din start de împletitul frânghiilor.

Ca sunet nu e o diferență fundamentală între ele, deci hotărăște-te după fire, nu după ureche. Tobele cu frânghie sunt de obicei mai ușoare și arată mai tradițional, cele mecanice sunt mai practice și cu un pic mai grele.

Când ai cele patru lucruri rezolvate, alegerea se îngustează brusc la câteva nume. Cea mai largă ofertă o are Meinl și acoperă absolut toate nivelurile. Ca prim djembe pentru un adult are sens Meinl HDJ4 Headliner, cu corp de mahon și membrană de capră, disponibil de la opt la treisprezece țoli, așa că nimerești exact mărimea din prima decizie. Cine vrea un sunet mai tradițional îl găsește în seria Journey, unde Meinl FADJ7 are corp mai gros și bași mai pronunțați.

Dacă la a doua decizie ai ajuns la sintetic, Meinl Alpine Series e construită exact pentru asta și nu o deranjează nici ploaia, nici frigul. Iar dacă te-au descurajat frânghiile, Meinl PMDJ1 Mechanical Tuned Travel are tensionare cu șuruburi și se face atât cu membrană de capră, cât și sintetică, deci poți respecta în continuare a doua decizie. În vârful ofertei stă Meinl Professional African Style, adică o tobă făcută în Africa din lemn tare și acordată cu frânghie, cu o dinamică total diferită de orice sub ea.

Toca Percussion construiește seria Freestyle pe un corp din fibră de sticlă practic indestructibil, existent în versiune cu frânghie și mecanică, ceea ce o face alegerea firească pentru școli, tabere și cântat afară. Terre oferă djembe din mahon pe toată scara de înălțimi, de la treizeci la șaizeci și cinci de centimetri, iar în seria Professional Player și instrumente serioase pentru cântăreți experimentați. Pentru copii, cea mai sigură alegere e Nino, care face mărimi mai mici și modele din fibră de sticlă preacordate, la care nu ai absolut nimic de reglat.

Un djembe singur îți ajunge ca să cânți, dar trei lucruri se merită aproape pentru oricine. Primul e husa, fiindcă în exterior corpul e lemn gol și un singur drum în portbagaj îl poate zgâria. La huse și cutii pentru djembe găsești și variante moi cu bretele de spate, cu care duci toba chiar și pe bicicletă.

Al doilea e standul, care ridică toba și lasă liberă deschiderea de jos. Îl apreciezi mai ales la sesiuni lungi, când nu vrei să o ții tot timpul cu genunchii, și la concerte, unde ai nevoie de mâini libere.

Al treilea e cureaua, dacă plănuiești să cânți în picioare. Iar când cântatul te prinde și vrei să lărgești sunetul, cele mai frecvente completări la djembe sunt conga și bongosurile, eventual cajonul, care acoperă și basul, și snare-ul deodată și despre care avem un articol separat, cum alegi un cajon.

Un djembe nu are nevoie aproape de nimic, dar trei lucruri chiar îi fac rău. Primul e soarele direct și caloriferul, la care pielea se usucă și crapă. Al doilea e pivnița sau garajul umed, unde membrana se slăbește și lemnul se umflă. Al treilea sunt bețele, pentru care instrumentul nu e construit și care îți străpung pielea mai repede decât te aștepți, deci lasă-le pentru conga, timbales și blocuri.

Întreținerea obișnuită e chestiune de un minut. După cântat șterge membrana cu o cârpă uscată și din când în când strânge ușor frânghiile când auzi că a coborât tonul. Dacă membrana se rupe totuși, înlocuirea e o reparație absolut obișnuită, cele noi sunt la membrane pentru percuție, iar principiul e același ca la tobe, unde articolul cum schimbi membranele la tobe îl descrie pas cu pas.

Mărimea alege-o după propria înălțime, la un adult doisprezece țoli e o certitudine. Membrana alege-o după locul unde vei cânta, piele pentru acasă și sintetic pentru afară. Corpul decide căldura tonului, mahonul fiind calea de mijloc rezonabilă între preț și sunet, iar fibra de sticlă supraviețuiește oricui. Iar acordajul alege-l după fire, frânghie dacă îți place meșteșugul și șuruburi dacă vrei să termini într-un minut.

Când parcurgi aceste patru lucruri, alegerea încetează să fie loterie. Toată oferta e în categoria djembe, iar dacă încă eziți între tipurile de tobe de mână, uită-te și la conga, bongosuri și cajoane. Dacă vrei ceva mai liniștit în mâini, aruncă o privire la kalimba sau la instrumente pentru meloterapie.

Te descurci, și mai repede decât crezi. Nu îți trebuie partituri, acordor sau profesor, iar primul ritm utilizabil îl cânți chiar în ziua în care despachetezi toba. În același timp, un djembe are destulă profunzime cât să te intereseze și peste câțiva ani, când ajungi la slap-uri și la cântatul în grup.

Copiilor sub zece ani le merge o membrană de șase până la opt țoli și o înălțime de până la patruzeci de centimetri, celor mai mari opt până la zece țoli. Mai important decât diametrul e însă felul în care stau: copilul trebuie să ajungă cu picioarele la podea și să țină toba între genunchi. Mărimi mai mici găsești și în percuție pentru copii.

Cu membrană de capră verifică-l o dată la câteva săptămâni și mereu după o schimbare mai mare de mediu, de pildă când îl aduci din mașină într-o cameră încălzită. Cu membrană sintetică practic nu acordezi niciodată, iar ăsta e principalul ei avantaj.

Să fim sinceri, un djembe e mai puternic decât îți imaginezi, mai ales bass-ul și slap-ul. Ajută o mărime mai mică, cântatul la o dinamică mai blândă și un covoraș sub tobă, care amortizează transmiterea în podea. La bloc merită să te înțelegi cu vecinii asupra orelor, exact ca la o baterie.

Dacă vei cânta mai ales acasă, ia piele, sună mai viu și înveți să simți cum reacționează instrumentul la vreme și la mâinile tale. Dacă vei căra toba prin tabere și vei cânta afară, sinteticul îți scutește o grămadă de bătăi de cap și sună mereu la fel.

Mai bine nu. Djembe-ul e construit pentru cântat cu mâinile, iar bățul rupe sau străpunge pielea. Dacă te atrag bețele, pentru asta există conga, timbales și blocuri, sau direct o baterie.